Spektakulär ist sie und zudem aus geowissenschaftlicher Sicht ein in Deutschland besonderes Kleinod: Die ca. 800 m lange Barbarossahöhle nahe Rottleben weist mit Gipslappen, Alabasteraugen, Schlangengips und Anhydritgekröse einzigartige Gesteinsgefüge auf. Ihre Entdeckungsgeschichte begann im Jahr 1860. Im Auftrag des Schwarzburger Bergamtes Könitz trieben Bergleute einen Suchstollen in den Berg unterhalb der Falkenburg. Sie wollten Kupferschiefer finden. Fünf Jahre später und nach einer Strecke von 178 m plötzlich die Überraschung: Im Schein der Grubenlaternen tat sich vor den Erzsuchern ein riesiger Hohlraum mit bizarren Gebilden auf. Dank des zauberhaften Erscheinungsbildes rankt sich seitdem die Sage um die Höhle, dass Kaiser Friedrich I. Barbarossa" in ihr ruht. Durch einen geheimnisvollen Zauber erwacht er nur alle 100 Jahre und fragt dann seinen treuen Zwerg Alberich, ob die Raben noch um den Berg fliegen. Ist dies der Fall, seufzt der Kaiser und legt sich wieder schlafen. Erst wenn sein roter Bart drei Mal um den Marmorsockel in der Barbarossa-Höhle, seinen steinernen Thron, gewachsen ist, endet das Warten und ein Adler vertreibt die Raben. Dann erhebt sich der Kaiser und steigt zur Pfalz auf dem Kyffhäuser empor.