Im Nordwesten der Stadt Weißensee, auf einer annähernd kreisrunden Erhebung, wurde im Jahr 1168 mit dem Bau der Burg begonnen. Sie sollte eine der bedeutendsten Befestigungen der Landgrafen von Thüringen (Ludowinger) werden und spielte bis weit in das 13. Jahrhundert hinein auch reichsgeschichtlich eine wichtige Rolle. Bisher ließen sich jedoch keine archäologischen Beweise dafür finden, dass die Runneburg identisch mit dem "runibergun” von 531 ist. Prägend sind heute vor allem die Bauten aus romanischer Zeit. Ein Brunnen vor dem Palasgebäude erbrachte zahlreiche bemerkenswerte Funde, die als Zeugnisse höfischer Kultur des Hochmittelalters in der Burg ausgestellt sind. Der originalgetreue Nachbau einer Blide (Steinschleuder) -– diese Belagerungsmaschine wurde erstmals im deutschsprachigen Raum im Jahr 1212 von Kaiser Otto IV. gegen die landgräfliche Runneburg eingesetzt -– zieht bei Vorführungen stets viele Zuschauer an. Die Runneburg umschließt eine Fläche von etwa 1,5 ha und ist damit eine der größten romanischen Burganlagen Deutschlands. Sie wird seit 1990 vom Runneburgverein e.V. betreut und gehört inzwischen zu den bekanntesten Burganlagen in Thüringen, auch aufgrund der traditionellen Mittelalterfeste an jedem 4. Juliwochenende.